Reconnaître les plantes de la Garrigue - Parfum du Sud et de l'Herault

La garrigue, la Méditerranée, le chant des cigales, le parfum du thym, la chaleur sèche et écrasante… Soyez bienvenu(e)s dans le Sud de la France ! Vous aimez la garrigue, les plantes mais vous ne savez pas comment reconnaître les plantes de la Garrigue ? Cet article est fait pour tous les amoureux de la nature, qui souhaitent en apprendre davantage sur la flore qui les entoure !

Elle est depuis la nuit des temps associée au Sud de la France et fait la fierté du Languedoc et de la Provence. Mais saviez-vous qu’autrefois notre région était couverte de hautes forêts denses de chênes verts et blancs? Nous étions loin du décor actuel !
En effet, la garrigue est le résultat progressif de l’exploitation des forêts par l’homme, du pâturage excessif et des incendies répétés. Mais la nature a su s'adapter et faire preuve d'aptitude et d'adaptabilité épatante. Par exemple, certains conifères comme le pin d'Alep se reproduit grâce aux incendies: les pignes éclatent sous la forte chaleur de l'incendie et permet la dispersion des graines (pignons): on dit qu'ils sont pyrophiles.
Aujourd’hui la garrigue constitue un écosystème à part entière sur lequel on ne cesse d’apprendre.

La garrigue languedocienne : plusieurs types de sol

La terra rossa

C’est une terre dite fersialitique. Sa couleur est dû à l’oxydation du fer et aux sédiments d’argile.
On retrouve cette couleur rouge tout autour du bassin méditerranéen comme par exemple dans le massif de la Gardiole ou sur le Causse de Viols-le-Fort.
Du côté de Saint Jean de la Blaquière, on utilise plutôt le mot ruffe pour désigner cette terre si particulière.

Les sols bruns calcaires

C’est le type de sol le plus répandu en garrigue, idéal pour l’agriculture à condition de respecter le sol.
C’est de ce sol que sont extraites les grosses pierres de calcaire, avec lesquelles ont construit les capitelles, ces célèbres petites cabanes d’agriculteur faite en pierre sèche.

Les sols peu calcaires

Ces sols peuvent être sableux ou siliceux. On reconnait ces sols en parti grâce à la végétation qui s'y trouve: vous y verrez principalement des bruyères, des arbousiers, des myrtes, mais aussi des pins parasols et trois variétés de chêne (chêne vert, chêne blanc et chêne liège).

La végétation de la garrigue est riche de diversité. Elle est composée d’une multitude d’arbustes, d’arbres, de plantes aromatiques et médicinales, de plantes rares et même d’orchidées. Je vous ai sélectionné quelques-unes d'entre elles afin que vous puissiez vous amuser à les reconnaitre lors de vos prochaines balades !

Quelques arbres et arbustes de la garrigue

Dans la lecture du paysage de la garrigue, on peut noter la rareté des grands arbres et la présence de nombreux arbustes et buissons épineux odorants. En voici quelques exemples:

Le chêne Kermès

A l’époque des Romains, la culture du chêne Kermès était très répandue pour une raison: la cochenille. Ce minuscule parasite blanc envahissait ces arbustes. Séchés et broyés on en obtenait une teinture rouge carmin très prisée.
C’est comme ça que de nombreux teinturiers et tisserands ont fait fortune notamment à Montpellier, ville célèbre pour ses luxueux tissus teintés de ce rouge.
Les cochenilles fournissent aujourd’hui à l’industrie alimentaire le colorant E120, présent dans certaines boissons, pâtisseries et même yaourt… !

Le genévrier Cade

Les baies du genévrier cade sont comestibles. On les utilise aussi pour la fabrication d'alcool, du gin notamment.
On fait également un encens très connu pour purifier les maisons, et dont l’utilisation a largement été répandue en période d’épidémie : la poudre de cade, obtenue avec le bois.
On le différencie de son cousin le genévrier de Phénicie car il a deux bandes blanches sur chaque feuille.
Un petit moyen mémo-technique pour s’en souvenir : Qu’en a 2 = Cade.

Le Pin d’Alep

Ils façonnent le paysage de la garrigue, c’est le pin le plus répandu dans notre région et contrairement à ce que son nom indique ne provient pas de l’orient !
Si aujourd’hui le pin d’Alep a une utilisation limitée à la menuiserie, auparavant il était largement utilisé pour ce qu’on appelle le gemmage, qui consiste à extraire la résine du pin afin de fabriquer par exemple des produits d’entretien, des vernis et des peintures, des savons et des colles.

Le pin de Salzmann

C’est une variété de pin noir autrefois très répandue dans tout le pourtour méditerranéen. Aujourd’hui c’est une espèce en voie de disparition de par l’expansion de l’activité humaine et agricole et de par la menace des incendies.
Dans l’Hérault nous avons la chance d’abriter une des rares population française de ce tortueux pin noir ! La plus grande population de Pin de Salzmann se trouve dans la forêt de Saint Guilhem le Désert.

Les plantes aromatiques de la garrigue Languedocienne

Dans l’histoire des plantes aromatiques, il y a deux groupes : les plantes aromatiques de la Méditerranée et puis les autres. Elles sont comestibles, aromatisent vos plats d’été, inspirent les grands parfumeurs et sont les alliées des naturopathes. Les plantes aromatiques de la garrigues sont naturellement abondantes, comme le thym, la lavande, l’origan…

Le Thym et le Romarin

Vous les connaissez, ils parfument la garrigue tout au long de l’année grâce à leur feuillage persistant. Utilisés depuis la nuit des temps pour leurs milles vertus, ils sont les princes de la garrigue.

La sarriette

Avec ses compagnons le thym et le romarin, elle apparait dans la composition des herbes de Provences. Si toutefois son utilisation est surtout connue dans le domaine de la cuisine, elle n’en reste pas moins une herbe aux vertus médicinales. Entre autres, on peut utiliser la sarriette comme un antiseptique et un antiviral. Elle est une bonne alliée contre le rhume et les troubles respiratoires.

Le fenouil commun

Chez les grecs le fenouil était considéré comme une plante sacrée, associée à la magie. Chez les Romains, elle était réputée comme plante aphrodisiaque.
Aussi appelé Fenouil des vignes ou Anis des pauvres, le fenouil sauvage est largement utilisé en cuisine pour son goût anisé. Jeunes, les feuilles peuvent accompagner une salade. Cuites on les ajoute à d’autres légumes, à une viande ou un poisson.
Il a également de très nombreuses vertus médicinales notamment des propriétés antimicrobiennes et expectorantes. Le fenouil est aussi bien connu pour ses bienfaits digestifs !
Le gros plus avec le fenouil, c’est que tout s’utilise ! Les graines, les feuilles, la tige et le bulbe. Amusez-vous à peler une tige et à goûter : un vrai bonbon, c’est délicieux !

Reconnaitre les plantes médicinales de la garrigue

Il n’est pas étonnant d’apprendre que la garrigue comme n’importe quel autre écosystème réunit une grande diversité de plantes médicinales, utilisées depuis l’antiquité pour leurs vertus et dont l’utilisation se perpétue à travers les siècles. Parmi elles on peut citer :

La Salsepareille

Dans certains pays, la Salsepareille est considérée comme aphrodisiaque et au pays des Schtroumpfs elle fait l’ingrédient principal de la fameuse potion magique !
La salsepareille sert aujourd’hui à traiter les problèmes dermatologiques tels que l’eczéma, le psoriasis, l’urticaire, les dartres…
On s’en sert également pour certains problèmes digestifs et pour traiter quelques problèmes pulmonaires comme la bronchite ou la toux grasse !

Le chèvrefeuille

Le chèvrefeuille a de nombreuses qualités médicinales surtout en ce qui concerne les problèmes respiratoires.
Cette plante a aussi des propriétés sédatives qui en font un bon traitement pour les nerfs, contre l’anxiété et les troubles du sommeil.
Elle a également des caractéristiques hépatoprotectrices utilisées pour les maladies du foie comme la jaunisse ou l‘hépatite.
Vous pouvez vous délecter du nectar de ses fleurs en coupant le pistil à la base : tirez délicatement et vous verrez en sortir une petite gouttelette de nectar très sucrée.

Le ciste cotonneux

Le ciste de Montpellier et le ciste porte-laudanum font parties d’une grande famille de plantes que l’on rencontre fréquemment sur les sols secs et chaud du Sud de la France, surtout en garrigue.
A l’origine on récoltait sur le poil des chèvres une substance poisseuse que secrète le ciste quand il fait chaud : le labdanum. Les bergers faisaient bouillir les fleurs et les boutons afin d’obtenir un cataplasme pour soigner les bêtes blessées. On s’en sert toujours en médecine comme emplâtre.
C’est donc une plante antihémorragique, cicatrisante et régénérante cutanée.
En parfumerie, il est utilisé comme substitut à l’ambre gris.

Autres plantes endémiques, plantes rares et orchidées de garrigue

La garrigue c’est aussi un refuge pour certaines plantes rares, des espèces végétales de faible population, et/ou qui occupent une aire géographique limitée et qui sont de ce fait vulnérables et qui doivent être protégées !

La Cardabelle

On raconte beaucoup de légendes et de jolies histoires sur la cardabelle, ou Carline à feuilles d'acanthe.
Vous la verrez souvent accrochée sur les portes des maisons de Saint Guilhem le désert ou de la Couvertoirade.
Autrefois accrochée aux portes des bergeries elle protégeait des mauvais sorts et elle était utilisée pour carder, c’est-à-dire démêler la laine des brebis.
La cardabelle, aussi appelée le chardon magique permettait de prévoir la météo. En effet c’est une fleur qui s’ouvre au soleil et se referme lorsque l’humidité annonce la pluie.
Autrefois les paysans consommaient sa fleur qui rappelle le gout de l’artichaut. Elle fait d’ailleurs parti de la même famille.
Attention aujourd’hui cette jolie plante est protégée et nous vous invitons à ne pas les ramasser !

L’aphyllante de Montpellier, symbole de la garrigue

Son nom signifie « fleur sans feuilles » en grec.
Appelée aussi œillet bleu de Montpellier, elle n’a pourtant rien à voir avec un œillet. C’est une des plantes à fleur les plus caractéristique de la garrigue, impossible de la louper lors de vos promenades !
Les fleurs sont comestibles et peuvent servir à décorer des gâteaux ou des salades.

Aristoloche Pistoloche, un élément précieux de la biodiversité méditerranéenne

Son nom ne laisse pas indifférent tout comme sa fleur en forme de trompe qui semble crier ou rire aux éclats.
Pourtant cette petite plante passe souvent inaperçue, cachée sous d’autres plus grandes.
C’est une plante rare de par la limitation de son aire, et qui de plus est la principale plante-hôte du papillon protégé la prospérine , qui pond ses œufs sur les feuilles et la fleur de la plante. La préservation de l’habitat de reproduction de ce papillon permet par conséquent la préservation de l’espèce !

Les Orchidées, admirez la beauté fragile de ces fleurs sauvages

De gauche à droite: Ophrys jaune, Orchis pyramidal, Ophrys guêpe, Céphalanthère et Separias Lingua.

Auriez-vous imaginé que notre garrigue était peuplée d’orchidées sauvages ?
La France compte environ 170 espèces d’orchidées et le Languedoc en compterait une centaine.
Elles sont un véritable trésor que nous offre la nature.
Le meilleur moment pour les observer est le printemps, pour une grande majorité d’espèces.
Beaucoup sont menacées et protégées. Dans le doute et afin de préserver notre belle garrigue, nous vous invitons à ne pas les cueillir.

Vous l’aurez compris, la garrigue est un monde complexe, aux paysages grandioses qui renferme de nombreux trésors et une flore exceptionnelle.
La meilleure saison pour observer cette nature à la richesse abondante reste le printemps.
D’avril à Mai, c’est la période idéale pour observer toutes les fleurs qui se dévoilent, faisant exploser leur parfum et leur beauté dans ce lieu magique, où je suis née : ma merveilleuse garrigue.

Pour terminer, il était impossible de faire une liste complète de toutes les espèces végétales que l’on rencontre dans la garrigue tant il y en a.
Pour préserver ce fragile environnement pensez à ne pas ramasser de plantes si vous avez un doute sur son état de protection.
Enfin, cet article visant surtout à montrer ce que l’on retrouve fréquemment comme végétaux dans la garrigue, nous vous recommandons de ne pas consommer les plantes pour des usages médicinaux ou culinaires si vous n’êtes pas sûrs de l’avoir correctement identifiée.
Il existe de nombreux ouvrages sur les plantes médicinales ou comestibles pour vous renseigner, ou le mieux encore est d’être accompagné par un guide -nature-.

Pour admirer la beauté et la diversité des paysages de la garrigue, deux excursions s'offrent à vous: découvrez la vallée de l'Hérault ou explorez les alentours du Pic Saint Loup avec WiSud!