Visiter les 9 sites UNESCO en Occitanie : Guide complet du patrimoine
Sommaire
- ●1. Qu'est-ce que le patrimoine mondial de l'UNESCO ?
- ●2. Liste des 9 sites UNESCO à voir absolument
- ➜La Cité épiscopale d’Albi
- ➜La Cité de Carcassonne
- ➜Les fortifications de Vauban
- ➜Le Pont du Gard : génie romain
- ➜La Maison Carrée de Nîmes
- ●3. Les paysages d'Occitanie classés
- ➜Les Causses et les Cévennes
- ➜Le Cirque de Gavarnie
- ➜Les Chemins de Saint-Jacques
- ➜Le Canal du Midi
La région Occitanie, avec ses lieux incontournables du sud de la France, abrite plusieurs joyaux inscrits sur la prestigieuse liste de l'Organisation des Nations Unies pour l'Éducation, la Science et la Culture (UNESCO).
Pour profiter pleinement de votre séjour, l'idéal est de savoir quels sont ces sites UNESCO en Occitanie qui témoignent de notre richesse historique et naturelle exceptionnelle.
Mais avant de les explorer, répondons à une question essentielle pour comprendre leur valeur.
Qu'est-ce que le patrimoine mondial de l'UNESCO ?
L’UNESCO est une organisation internationale qui œuvre à la paix par la coopération. Son label « Patrimoine Mondial » est une distinction rare, accordée selon 10 critères stricts, qui souligne l'importance exceptionnelle d'un site pour l'humanité.
Saviez-vous que la France est l'un des 20 pays fondateurs de cette initiative née en 1945 ?
Aujourd'hui, l’Occitanie est l'une des régions les plus riches de France avec 9 sites classés. De la splendeur des cités médiévales aux paysages naturels préservés, ce guide complet vous aide à identifier le patrimoine mondial en Occitanie, pour que l'histoire de notre région n'ait plus de secrets pour vous.
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Liste des 9 sites UNESCO en Occitanie à voir absolument
La Cité épiscopale d’Albi et sa cathédrale de briques
La Cité épiscopale d'Albi est un site historique Occitanie qui, comme son nom l'indique, se situe à Albi dans le département du Tarn. Il fait partie des sites UNESCO Occitanie depuis 2010 en raison de son importance architecturale et de son histoire.
La principale attraction de la Cité épiscopale est la cathédrale Sainte-Cécile d'Albi, qui est la plus grande cathédrale en brique au monde, et en fait donc un site incontournable en Occitanie . La construction de la cathédrale a commencé au XIIIe siècle et a duré plus de deux siècles. Elle est connue pour son architecture fortifiée et son imposant clocher, appelé le clocher-porche, qui domine le paysage.
Outre la cathédrale, la Cité épiscopale comprend également le palais de la Berbie, qui abrite aujourd'hui le musée Toulouse-Lautrec, place forte du patrimoine culturel d’Occitanie. Le palais était autrefois la résidence des évêques d'Albi. Il est entouré de jardins offrant une vue panoramique sur le Tarn et la ville.
L'ensemble architectural de la cité épiscopale est un exemple remarquable de l'architecture médiévale du Sud de la France et de la puissance de l'Église catholique à cette époque.
La Cité de Carcassonne : la plus grande ville fortifiée d'Europe
La cité de Carcassonne, située dans le département de l’Aude, est un site patrimoine mondial UNESCO Occitanie depuis 1997. Véritable icône du Sud, cette cité médiévale UNESCO est renommée pour ses fortifications impressionnantes et constitue un exemple exceptionnel de ville fortifiée encore préservée.
Ses principales caractéristiques résident dans les célèbres remparts de Carcassonne, ses tours imposantes et son château comtal. L'ensemble architectural, site incontournable en Occitanie, remonte principalement au Moyen Âge, bien que des restaurations majeures aient été menées au XIXe siècle par Viollet-le-Duc pour sauvegarder son aspect médiéval unique.
À l'intérieur des remparts, vous pourrez déambuler dans des rues pavées chargées d'histoire, abritant maisons anciennes, boutiques et restaurants. Perchée sur sa colline, la cité offre une vue panoramique sur la vallée de l'Aude. C’est l'une des plus emblématiques excursions touristiques en Occitanie.
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Les fortifications de Vauban avec Villefranche-de-Conflent
Les fortifications de Vauban font référence à un ensemble de fortifications conçues par le célèbre ingénieur militaire français Sébastien Le Prestre de Vauban au XVIIe siècle. Vauban a travaillé notamment sous le règne de Louis XIV, et il est surtout connu pour ses nombreuses contributions à l'architecture militaire et aux fortifications.
Ces fortifications sont réputées pour leur ingéniosité, leur efficacité et leur adaptation aux technologies de l'époque. Vauban a modernisé et amélioré les systèmes défensifs existants en utilisant des idées novatrices. Ses fortifications ont été conçues pour résister aux assauts ennemis tout en minimisant la vulnérabilité des structures aux nouvelles méthodes d'attaque, telles que l'artillerie.
Les fortifications de Vauban sont dispersées dans toute la France et 12 sites ont été mis en avant en 2008 dont une fortification à Villefranche de Conflent dans les Pyrénées Orientales, désormais reconnue comme un site UNESCO Occitanie. En raison de son charme médiéval, de ses fortifications et de son environnement montagneux, Villefranche-de-Conflent est un lieu à visiter en Occitanie.
Le Pont du Gard : chef-d'œuvre de l'ingénierie romaine
Le Pont du Gard
est un ancien pont-aqueduc romain situé à proximité de Nîmes. Construit au Ier siècle après J.-C., il était la pièce maîtresse d'un système de 50 km acheminant l'eau vers la cité de Nemausus. Cet ouvrage est un véritable chef-d'œuvre d'ingénierie, composé de trois niveaux d'arches superposées.Aujourd'hui, il figure parmi les plus célèbres monuments romains de Nîmes et de ses environs. Inscrit au patrimoine mondial en Occitanie depuis 1985, il reste un incontournable pour sa beauté architecturale et son importance historique.
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La Maison Carrée de Nîmes : le temple romain classé en 2023
La Maison Carrée de Nîmes est un temple romain antique exceptionnellement bien conservé, situé en plein cœur de la ville. Édifié au début du Ier siècle après J.-C. et dédié aux petits-fils de l'empereur Auguste, il constitue l'un des plus beaux exemples d'architecture romaine en Europe.
Nouvellement classée sous l'appellation Maison Carrée UNESCO (depuis 2023), ce temple de style corinthien est la star des monuments romains de Nîmes. Sa façade portiquée parfaitement préservée témoigne de l'immense influence de l'Empire romain dans le sud de la France.
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Les paysages d'Occitanie classés à l'UNESCO
Les Causses et les Cévennes : un patrimoine culturel unique
Inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2011, les Causses et les Cévennes représentent l'un des plus vastes sites classés de France. Ce territoire est reconnu comme le paysage culturel de l'agropastoralisme méditerranéen, témoignant d'une alliance millénaire entre l'homme et la nature.
Les plateaux calcaires des Causses et le Cirque de Navacelles
Les Causses (Méjean, Noir, Sauveterre et le célèbre Larzac) sont d'immenses plateaux calcaires sculptés par le temps. Ce relief karstique abrite des merveilles géologiques telles que les avens, les dolines et des panoramas vertigineux comme le Cirque de Navacelles.
Le saviez-vous ? Ces sols calcaires sont le terrain de prédilection de la garrigue, un écosystème fascinant que nous vous invitons à explorer. Découvrez notre ➜ Guide sur les plantes de la Garrigue.
Les Cévennes : Montagnes et Histoire
À l'opposé des plateaux arides, les Cévennes offrent une chaîne de montagnes verdoyantes aux vallées profondes et rivières tumultueuses. Terre de résistance historique des Camisards, ce massif sauvage est un sanctuaire pour la biodiversité, où la faune et la flore prospèrent en toute liberté.
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Le Cirque de Gavarnie et les Pyrénées (Mont Perdu)
Le Cirque de Gavarnie, inscrit au site UNESCO Occitanie en 1997, séduit par sa beauté époustouflante. Niché au cœur des Hautes-Pyrénées, ce cirque glaciaire en demi-cercle offre des falaises imposantes, dominées par la grande cascade de Gavarnie, l'une des plus hautes d'Europe.
Les sommets, dont le Mont Perdu, ajoutent à la grandeur du paysage, tandis que la faune, des isards aux aigles royaux, prospère dans cet espace naturel.
Le cirque, un lieu d'aventure, propose des sentiers de randonnée offrant des vues spectaculaires, des parois pour les escaladeurs, et en hiver, un terrain propice aux sports d'hiver.
La biodiversité exceptionnelle et la variété des saisons ajoutent à la richesse de cette région, pour des excursions en Occitanie inoubliables. Ce cirque demeure un trésor préservé, offrant une expérience mémorable de la nature à l'état pur.
Les Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en Occitanie
Inscrits au patrimoine mondial en Occitanie depuis 1998, les Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle sont bien plus qu'un itinéraire sacré. Ce pèlerinage millénaire, marqué par l'emblématique coquille Saint-Jacques, traverse notre région via des voies historiques comme la Via Tolosana (au départ d'Arles).
Les trésors de l'étape héraultaise
En traversant l'Hérault, le pèlerin rencontre des monuments d'exception, joyaux de l'architecture romane :
L'Abbaye de Gellone : Située au cœur de Saint Guilhem le Désert, cette abbaye est un chef-d'œuvre inscrit à l'UNESCO. Elle abrite les reliques de Saint-Guilhem et un cloître à l'atmosphère hors du temps.
Le Pont du Diable : Véritable prouesse technique médiévale, ce pont enjambe les gorges de l'Hérault. C'est l'un des plus vieux ponts romans de France, construit pour faciliter le passage des pèlerins vers l'abbaye.
Qu'il s'agisse d'une quête spirituelle, d'un défi physique ou d'une passion pour la randonnée, ce chemin offre une expérience unique de partage et de connexion avec l'histoire.
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Le Canal du Midi : de Toulouse aux écluses de Fonseranes
Le Canal du Midi, chef-d'œuvre du XVIIe siècle conçu par Pierre-Paul Riquet entre 1667 et 1694, est une voie navigable de 360 km reliant l’Atlantique à la Méditerranée passant par de nombreuses villes emblématiques d’Occitanie telles que Toulouse ou encore Béziers.
Avec ses 328 ouvrages, tels que les écluses, les ponts, les tunnels et les aqueducs, il est de nos jours classé au site UNESCO Occitanie depuis 1996.
C’est aujourd'hui une destination prisée du Sud de la France pour la navigation mais il offre bien plus qu'un corridor fluvial, c’est aussi un cadre paisible qui permet de nombreuses activités comme des balades à vélo ou à pied.
Le Canal du Midi met en lumière le savoir traditionnel des éclusiers et témoigne de l'ingéniosité humaine, de l'histoire et de la beauté intemporelle du sud de la France.
Au cœur de cette œuvre monumentale se trouve l'un des sites les plus spectaculaires : les Écluses de Fonseranes à Béziers. Véritable "escalier d'eau", cet ensemble de 9 écluses successives permet aux bateaux de franchir un dénivelé de 21 mètres. C'est le site le plus visité du Canal du Midi et un chef-d'œuvre de technique hydraulique.
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Lisa Pagès
FAQ : Tout savoir sur les sites UNESCO en Occitanie
Combien y a-t-il de sites UNESCO en Occitanie ?
La région compte 9 biens inscrits au patrimoine mondial, incluant des monuments historiques et des paysages naturels d'exception.
Quel est le dernier site classé en Occitanie ?
La Maison Carrée de Nîmes est le dernier site à avoir rejoint la liste prestigieuse en 2023, en tant que temple romain le mieux conservé au monde.
Quels sont les sites naturels classés ?
L'Occitanie abrite les Causses et les Cévennes, ainsi que le Cirque de Gavarnie dans les Pyrénées, reconnus pour leur beauté et leur biodiversité.
Comment visiter plusieurs sites UNESCO au départ de Montpellier ?
Wisud propose des excursions privées et en petit groupe pour visiter des sites majeurs comme le Pont du Gard, Nîmes ou Saint-Guilhem-le-Désert en une journée.
Le Canal du Midi est-il classé à l'UNESCO ?
Oui, ce chef-d'œuvre de Pierre-Paul Riquet est inscrit depuis 1996 pour son ingéniosité technique et ses paysages uniques.
